Любые операции со строками и столбцами оставляют таблицу в классе регулярных структур. Такие таблицы напоминают своим видом прямоугольные сетки с переменным шагом вдоль координатных осей. Подобная однородность внутреннего устройства существенно ограничивает потенциал таблиц в решении сложных задач размещения и планировки.
Язык гипертекстовой разметки располагает средствами объединения смежных ячеек. Косвенно эти дескрипторы и атрибуты способны решить и задачу разделения ячейки на составляющие.
Размеры переменных ячеек задаются при помощи атрибутов colspan и rowspan дескриптора <td>. Первый параметр описывает ячейки, развернутые по горизонтали. Его значение указывает число смежных столбцов, занимаемых данной ячейкой. Второй атрибут устанавливает размеры ячеек, развернутых по вертикали, и определяет число занятых строк.
Следующие два листинга дают примеры кодирования простейших нерегулярных таблиц с объединенными ячейками. У первой таблицы объединенная ячейка расположена по горизонтали, у второй - по вертикали (Рисунок 9.9).